La industria mundial de viajes y turismo se compone de una amplia variedad de negocios, incluidos hoteles y posadas, casinos, trenes, autobuses, aviones, cruceros, operadores turísticos y reservas de viajes, tanto en línea como físicos. El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) descubrió que la industria mundial de viajes y turismo generó 295 millones de puestos de trabajo de forma directa durante 2022.
Este sector siempre se está reinventando continuamente, con cambios dramáticos que a menudo son causados por tecnologías disruptivas, gustos cambiantes de los consumidores, agitaciones políticas, auges y caídas económicas y, últimamente, brotes globales de enfermedades. Se pueden hacer y perder fortunas rápidamente, especialmente en la siempre cambiante y extremadamente competitiva industria aérea.
El impacto de las nuevas tecnologías
Las tecnologías disruptivas que provocan cambios dentro de la industria a veces se presentan en forma de nuevos aviones. El lanzamiento del avión de pasajeros 707 (1958), que cruzó el Atlántico en tan sólo unas horas, puso fin al dominio de los transatlánticos en el mercado transcontinental. Asimismo, el lanzamiento del 747 (1970), capaz de transportar cientos de pasajeros con una nueva y gran eficiencia operativa, popularizó los viajes internacionales a un nivel nunca antes imaginado posible. El lanzamiento en 1967 del 737 de pasillo único, capaz de transportar unos 185 pasajeros de forma rápida y eficiente, impulsó el siguiente desarrollo. Poco después (1971), un valiente empresario aprovechó las tremendas capacidades del 737 cuando lanzó la primera aerolínea de descuento notable (Southwest), con vuelos entre Dallas y Houston, Texas, a tarifas bajas. Toda una industria de descuentos floreció en todo el mundo.
Internet fue el siguiente gran paso adelante (Travelocity.com se lanzó en 1996), permitiendo que las agencias de viajes y los servicios de reservas en línea se dispararan. Los consumidores fueron los beneficiarios, mientras que las agencias de viajes sufrieron inmensamente, ya que los viajeros podían conectarse en línea para comparar vuelos, hoteles y precios, y luego reservar a los mejores precios cuando estuvieran listos para sacar sus tarjetas de crédito y comprometerse. Internet también permitió las plataformas tecnológicas altamente disruptivas de Airbnb y Vrbo, haciendo posible que turistas y viajeros de negocios alquilaran casas y condominios como alternativas a los hoteles.
Las tecnologías también pueden perjudicar al sector de viajes. Recientemente, las crecientes capacidades de teleconferencia en sistemas como Zoom, Webex y Teams han hecho que los viajes de negocios sean menos vitales. Los viajes a conferencias, convenciones y reuniones son costosos y requieren mucho tiempo, y la dirección corporativa examina cuidadosamente los presupuestos para dichos viajes.
Atendiendo a diferentes grupos demográficos
Una creciente clase media global impulsó aún más la industria. Las aerolíneas de descuento han dado un salto adelante en mercados tan diversos como India, Indonesia, África y Europa del Este, permitiendo a los turistas conscientes de los costos contribuir al auge de la industria del turismo. Por ejemplo, los viajeros chinos toman cientos de millones de vuelos al año, siempre y cuando las pandemias no interrumpan sus planes. La epidemia de coronavirus que comenzó en 2020 tuvo un impacto devastador en la industria de viajes y turismo, prácticamente paralizando el tráfico de pasajeros aéreos y huéspedes de hoteles durante varios meses.
Mientras tanto, un número cada vez mayor de viajeros muy adinerados han estado gastando dinero libremente en hoteles, complejos turísticos y experiencias de lujo. El sector del lujo ha estado en auge, desde el alquiler de aviones privados (como NetJets) hasta cadenas de hoteles y complejos turísticos de ultralujo (como las propiedades “Reserve” de Ritz Carlton) y líneas de cruceros de lujo como Viking y Regent.
El negocio de las líneas de cruceros disfrutó de un sólido crecimiento antes de la pandemia del coronavirus. Los consumidores preocupados por los costos ven los cruceros como ofertas de paquetes todo incluido de alto valor. Algunos de los barcos más nuevos, como el de Royal Caribbean Icono de los mares Se encuentra entre los barcos de pasajeros más grandes jamás construidos. Queda por ver con qué éxito y en qué tamaño y escala saldrá la industria de los cruceros del cierre temporal provocado por el coronavirus. Muchas líneas de cruceros asumieron enormes cantidades de deuda para seguir en el negocio. No obstante, está claro que existe una demanda sustancial de cruceros y que millones de clientes leales a las marcas están ansiosos por viajar en crucero siempre que se sientan relativamente seguros al hacerlo.
Un cambio de estrategia entre las aerolíneas
Hay muchas razones para creer que la industria de viajes y turismo seguirá siendo un hervidero de cambios. Por ejemplo, la industria aérea sigue evolucionando rápidamente. Las aerolíneas utilizan aviones que consumen mucho más combustible que los de hace unos años. También es vital observar un cambio importante en la estrategia de las aerolíneas: hoy dependen en gran medida de tarifas por servicios como equipaje facturado, asientos con espacio adicional para las piernas y comida a bordo. Esto contribuyó sustancialmente a la rentabilidad. El altamente avanzado 787 de Boeing permite a las aerolíneas ofrecer grandes mejoras en la comodidad de los pasajeros con un alcance intercontinental extremadamente largo, mientras que las aerolíneas se benefician de un aumento en la eficiencia del combustible de alrededor del 20%. Airbus compite con aviones de larga distancia igualmente eficientes. Las aerolíneas de descuento siguen siendo actores muy importantes en Estados Unidos y en el resto del mundo. Mientras tanto, las aerolíneas tradicionales (por ejemplo, American Airlines y British Airways) ahora compiten cara a cara en precios con aerolíneas de descuento en muchos casos, generalmente por los asientos menos deseables en clase económica.
Dónde aprender más
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