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El gobierno etíope se asociará con empresas de China para establecer una nueva y poderosa infraestructura minera de Bitcoin en el país, todo centrado en una enorme presa hidroeléctrica.
El jueves 14 de febrero, los actores involucrados en el proyecto anunciaron una asociación entre Etíope Investment Holdings, una empresa de inversión estatal, y Data Center Service PLC, filial de West Data Group, con sede en Hong Kong. Kal Kassa, director ejecutivo de Hashlabs Mining en Etiopía, inicialmente recurrió a Twitter para afirmar que “la asociación será para un proyecto de minería de datos de 250 millones de dólares en Etiopía”, pero luego borraría ese mensaje y reemplazar eso con un aviso similar que no incluía una cantidad exacta en dólares. Independientemente de los compromisos de efectivo específicos involucrados, el objetivo de esta asociación es claro: establecer un centro de datos y otra infraestructura crítica para subcontratar la minería de Bitcoin en Etiopía.
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Dado que la minería de Bitcoin ha sido prohibida en gran medida en China, West Data Group ha estado trabajando activamente para iniciar nuevas operaciones en el extranjero en centros mineros conocidos como Kazajstán y Estados Unidos, junto con varias otras naciones africanas. El dinero de inversión chino ya ha fluido a varios países de África debido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, pero Etiopía tiene algunas ventajas distintivas que la hacen aún más atractiva: primero, se unió a los BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica). ) en enero de 2024, lo que lo convierte en el miembro más nuevo de esta alianza económica de economías emergentes. Esta relación diplomática adicional sin duda hará que los acuerdos internacionales masivos se desarrollen mucho más fácilmente.
La segunda mayor ventaja a favor de Etiopía es la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD), un enorme proyecto para construir una presa en el Nilo para revolucionar la producción de energía de Etiopía. La presa lleva más de una década en construcción; finalmente comenzó a llenarse de agua en 2020 y ha estado produciendo energía hidroeléctrica desde 2022. Sin embargo, su operación actual es solo una fracción de su potencial total, suponiendo que el proyecto se desarrolle sin problemas. Por estas razones, los mineros chinos de Bitcoin han acudido en masa a Etiopía en 2024, hasta el punto de que 19 de las 21 empresas mineras de Bitcoin que han celebrado acuerdos con la compañía eléctrica estatal de Etiopía tienen su sede en China. Más detalles sobre la presa han endulzado aún más el trato; No sólo se ha destinado una cantidad significativa de inversión china a la construcción de la presa, sino que su elevación y su clima constante crean condiciones ideales para la minería durante todo el año. Esa es la situación hoy, pero esta importante nueva asociación de infraestructura apenas ha comenzado. Uno sólo puede imaginar hasta dónde puede llegar desde aquí.
Sin embargo, existen varias preocupaciones con respecto a la viabilidad a largo plazo del sitio como punto de acceso global a la minería de Bitcoin. En primer lugar, la GERD ha sido una cuestión muy polémica entre Etiopía y el gobierno egipcio. El Nilo tiene dos afluentes principales, el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Aunque el Nilo Blanco es uno de los ríos más largos del mundo, se extiende más de 2.000 millas desde el lago Victoria hasta donde se encuentra con su contraparte en Sudán, el Nilo Azul, mucho más corto, que fluye desde las tierras altas de Etiopía, suministra alrededor del 85% del agua. cuando los dos afluentes se encuentran. La preocupación de larga data del gobierno egipcio es que la presa podría cortar la mayor parte del agua de su país a menos que Etiopía tenga mucho cuidado de no llenar la presa demasiado rápido. Sin embargo, hasta que la presa esté llena, sólo podrá generar una fracción de los objetivos energéticos esperados.
Las conversaciones entre los dos gobiernos se han roto repetidamente durante los últimos años y no existe ningún acuerdo formal para resolver esta disputa. Sin embargo, el gobierno etíope ha sostenido que continuarán con la construcción y las operaciones normales independientemente de si se llega a un acuerdo o no. Estados Unidos ha mediado en varias de las negociaciones entre estos dos gobiernos y en general se considera que favorece la posición de Egipto; Dada la rivalidad entre Estados Unidos y China, no faltan oportunidades para que cualquiera de las partes intente influir en el progreso y las operaciones de la presa.
Aún así, a pesar de estos posibles reveses, GERD en su estado actual es esencialmente operativo, y muchos mineros de Bitcoin ya se están instalando. Reuters informó que el 90% de la electricidad de Etiopía proviene de fuentes hidroeléctricas y que la presa terminada producirá aproximadamente tanta electricidad como la que produce todo el país hoy. Nuo Xu, fundador de la Asociación China de Minería Digital, ha afirmado que “Etiopía se convertirá en uno de los destinos más populares para los mineros chinos” y ya está organizando que representantes de otras empresas mineras visiten el sitio.
En cuanto a la infraestructura real que se construirá a partir de esta asociación multinacional, los detalles han sido particularmente escasos, especialmente teniendo en cuenta cómo Kal Kassa revisó su afirmación para restar importancia a la cantidad específica invertida, 250 millones de dólares. Bloomberg afirma que la mayoría de las discusiones gubernamentales sobre el proyecto utilizan varios eufemismos como “computación de alto rendimiento” y “minería de datos” para referirse a la minería de Bitcoin, con el proyecto designado oficialmente como un centro de datos. “Etiopía está fuertemente regulada”, argumentó Nemo Semret, director ejecutivo de la minera etíope QRB Labs, que participa en el cabildeo a favor de Bitcoin. “Introducir un nuevo sector como este ha sido un gran desafío y hemos estado trabajando durante los últimos dos años para obtener todos los permisos necesarios del gobierno”. En otras palabras, parece que el gobierno todavía tiene algún tipo de necesidad de apoyar directamente a Bitcoin y las industrias que lo respaldan. Sin embargo, sus acciones han apoyado bastante a los mineros de Bitcoin.
Aunque la mayor parte de la construcción de infraestructura y minería en Etiopía ha sido un acuerdo empresarial chino, el gran potencial del proyecto ya ha sido reconocido en todo el mundo. Marathon Digital, el minero de Bitcoin más grande de América del Norte, llamó específicamente la atención sobre el sitio. Charlie Schumacher, vicepresidente de comunicaciones corporativas de Marathon, afirmó públicamente que “estamos mirando a África. Creemos que la minería de bitcoins es, entre otras cosas, una solución tecnológica para el sector energético, y África puede ser un buen lugar para probar esta tesis”. “. Continuó añadiendo que “los mineros de Bitcoin pueden fomentar la construcción de más energía en todo el continente sirviendo como el primer cliente de nuevos proyectos de energía”.
En otras palabras, los líderes de la industria de todo el mundo han identificado este proyecto como un primer paso sólido. Aunque el gobierno etíope dificulta que Marathon u otras empresas mineras estadounidenses compren este centro de inversión chino, existen innumerables oportunidades para recrear el proyecto. Hoy en día, muchos etíopes no tienen acceso a la electricidad, y la minería de Bitcoin está impulsando la generación de electricidad allí con cientos de millones de dólares. ¿Hay escasez de otros lugares que se beneficiarían de manera similar de tales incentivos? Por supuesto que no. Bitcoin tiene el poder de ser un motor de progreso en todo el mundo, impulsando con él la generación de energía y las oportunidades laborales. Y como beneficio adicional, todo es sostenible. ¿Es de extrañar que personas de todo el mundo consideren Bitcoin como un nuevo modelo para llevar la independencia financiera a todas partes?
