El supermercado negro | La revisión regulatoria

Aunque el contrabando está asociado principalmente con narcóticos, cada año también se introducen de contrabando a los Estados Unidos grandes volúmenes de bienes de consumo no autorizados. Ante la alta demanda interna, los reguladores están luchando por mantener los productos no autorizados fuera de la economía estadounidense.

Por ejemplo, los cigarrillos electrónicos desechables con sabores son extremadamente populares. Entre 2020 y 2022, su participación de mercado se duplicó hasta representar el 52 por ciento de todas las ventas de vapeo. Durante ese mismo período, la cantidad de productos de cigarrillos electrónicos disponibles para los consumidores estadounidenses casi se triplicó a más de 9.000.

Sin embargo, la mayoría de esos productos son ilegales. En 2022, el Congreso de EE. UU. amplió la autoridad de la FDA para hacer cumplir la prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabores, que, según los reguladores, atraen a consumidores menores de edad. Los fabricantes de cigarrillos electrónicos ahora deben recibir la aprobación de la FDA antes de importar o vender sus productos. Hasta la fecha, la FDA sólo ha aprobado una docena de productos de tres fabricantes.

Aun así, estos productos están en auge. La historia de Elf Bar, el cigarrillo electrónico más popular del mundo, explica por qué. Una empresa china llamada iMiracle fabrica Elf Bar en Shenzhen, un centro de fabricación chino donde se fabrican casi el 95 por ciento de los cigarrillos electrónicos del mundo. Con Elf Bar a la cabeza, los fabricantes chinos han inundado el mercado estadounidense con cigarrillos electrónicos saborizados, desechables y no autorizados.

Pero cuando la FDA ordenó a los funcionarios de aduanas confiscar las importaciones de algunas de las marcas más populares, incluida Elf Bar, los fabricantes simplemente cambiaron los nombres de sus productos o de sus empresas. En algunos casos, los importadores incluso etiquetaron mal intencionalmente envíos de cigarrillos electrónicos para escabullirse de los funcionarios de aduanas. Y cuando productos famosos como el Elf Bar original dejaron de producirse oficialmente, los falsificadores rápidamente introdujeron de contrabando reemplazos no autorizados. A pesar de ser consciente del problema, la FDA ha explicado que simplemente carece de los recursos para detener esta afluencia de productos ilegales y no regulados.

El contrabando va mucho más allá de los cigarrillos electrónicos. Cada año, los contrabandistas introducen millones de peligrosos cigarrillos falsificados en Estados Unidos. El año pasado, los altos precios de los huevos provocaron una afluencia de huevos de contrabando. En la frontera sur de Estados Unidos existe un mercado permanente para la mortadela mexicana ilícita. Los mensajeros chinos también ocultan periódicamente carnes ilegales en envíos de bienes de consumo. Incluso los animales salvajes están listos para el contrabando, como se demostró cuando un hombre recientemente intentó colar 13 loros vivos a través de la frontera en una bolsa de lona. Y drogas ilícitas como el fentanilo y la xilazina, que contribuyen a los niveles históricos de adicción y muertes por sobredosis en Estados Unidos, se contrabandan en volúmenes vertiginosos.

Las importaciones ilícitas tampoco son el único problema. En 2022, casi 3.000 automóviles fueron robados y sacados de contrabando de Estados Unidos. Y cada año, 500.000 armas son contrabandeadas desde Estados Unidos a América Latina, supuestamente para ser utilizadas por redes criminales organizadas.

No está claro por qué las fuerzas del orden no han podido gestionar los problemas relacionados con el contrabando. Un analista sugiere que el problema puede ser una falta de disciplina dentro de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de Estados Unidos (CBP), que es responsable de monitorear las importaciones y exportaciones bajo la Ley Arancelaria de 1930. Otros sugieren que los problemas radican en la pura complejidad logística de monitorear la frontera sur.

En el seminario del sábado de esta semana, los académicos discuten el problema del contrabando en los Estados Unidos.

• En un comentario de Brookings Institution, la investigadora principal Vanda Felbab-Brown rastrea la cadena de suministro de fentanilo desde China hasta México y Estados Unidos. Felbab-Brown explica que algunas sustancias químicas reguladas por China que se utilizan para fabricar fentanilo también tienen otros usos legítimos. Como resultado, los vendedores chinos pueden producir un “suministro ilimitado e interminable” de componentes químicos del fentanilo sin violar necesariamente la ley china, informa Felbab-Brown. Explica que los vendedores chinos a menudo apuntan directamente a los narcotraficantes mexicanos, publicitando su capacidad para eludir las aduanas. Luego, los cárteles sintetizan el producto final de fentanilo y lo contrabandean a Estados Unidos para su venta, señala Felbab-Brown. La investigación de Felbab-Brown también revela que las redes criminales chinas están expandiendo y diversificando sus operaciones en México.
• En un artículo para el Instituto CATO, David J. Bier sostiene que la crisis del fentanilo en Estados Unidos es una consecuencia directa de las políticas de control de drogas del gobierno estadounidense. Bier observa que muchos políticos justifican los esfuerzos para poner fin a la protección del asilo en Estados Unidos atribuyendo el aumento de las sobredosis de fentanilo en los últimos años a los inmigrantes que cruzan la frontera ilegalmente. Bier, en cambio, sostiene que la vigilancia fronteriza no detendrá el contrabando de fentanilo porque la droga es contrabandeada abrumadoramente por ciudadanos estadounidenses para consumidores ciudadanos estadounidenses. En lugar de construir una valla fronteriza o aumentar los fondos para la agencia federal de patrulla fronteriza, Bier recomienda que el gobierno de Estados Unidos facilite la reducción de daños y el tratamiento de las adicciones.
• Desde los años fiscales 2016 hasta 2020, el 91 por ciento de las incautaciones de drogas ilícitas en puntos de control de inmigración seleccionados involucraron a ciudadanos estadounidenses, informa la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los EE. UU. (GAO), una agencia de investigación independiente y no partidista del Congreso. La GAO analizó los datos recopilados por la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de los EE. UU., la agencia federal de patrulla fronteriza, y concluyó que casi la mitad de todos los encuentros en los puestos de control de inmigración involucraron incautaciones de drogas y que la mayoría de esas incautaciones involucraron a ciudadanos estadounidenses. Pero la GAO también descubrió que los datos recopilados en los puntos de control no eran confiables porque los agentes de la Patrulla Fronteriza no informaban consistentemente eventos clave como incautaciones de drogas y propiedades, y que sólo alrededor de la mitad de los puntos de control de la Patrulla Fronteriza utilizaban el sistema de la agencia para informar datos de inspecciones secundarias, donde la mayoría Se descubre contrabando.
• En un artículo en el Revisión de derecho de la Universidad de SuffolkWilliam R. Slomanson, de la Facultad de Derecho Thomas Jefferson, demuestra que el contrabando es una vía de doble sentido al resaltar el flujo de cientos de miles de armas de Estados Unidos a México cada año. Slomanson analiza una demanda de 2021 presentada por el gobierno mexicano —que actualmente se encuentra en prisión preventiva en un tribunal de distrito federal— acusando a los fabricantes de armas estadounidenses de armar a los cárteles mexicanos y ayudar en la violencia de los cárteles. Aunque Slomanson sostiene que es probable que el tribunal desestime el caso por falta de jurisdicción personal, predice que México “ganará la guerra moral”. Según Slomanson, la demanda podría alentar respuestas legislativas y diplomáticas más firmes de Estados Unidos al problema del contrabando de armas.
• En un artículo reciente para el Instituto Brookings, Vanda Felbab-Brown describe cómo las organizaciones narcotraficantes crecieron hasta controlar la pesca mexicana, tanto legal como ilegal. Felbab-Brown explica que la adquisición comenzó cuando los cárteles mexicanos se dieron cuenta de los altos márgenes de ganancia de los que disfrutaban los cazadores furtivos que atacaban especies de peces protegidas, como la totoaba. Una vez que los cárteles monopolizaron la pesca ilícita, comenzaron a capturar también el comercio pesquero legítimo, explica Felbab-Brown. También señala que los cárteles pueden haber comenzado a operar sus propias plantas procesadoras de productos del mar para garantizar que sus productos lleguen al mercado de Estados Unidos y luego vender su captura de alta calidad a los consumidores estadounidenses falsificando los documentos de procedencia requeridos para las importaciones.
• En un informe publicado recientemente, la GAO observa que las políticas anticontrabando entre Estados Unidos y México han fracasado en gran medida. En el informe, la GAO reconoce que el comercio ilegal bilateral es uno de los principales desafíos de la cooperación entre Estados Unidos y México. Para reducir ese comercio, explica la GAO, los formuladores de políticas estadounidenses han gastado 3 mil millones de dólares durante los últimos 15 años para financiar programas mexicanos contra el tráfico de drogas y reducir el uso de drogas y el tráfico de armas de fuego a nivel nacional. Pero la GAO señala que esos formuladores de políticas estadounidenses no han establecido objetivos o planes específicos y mensurables para evaluar su progreso. En consecuencia, concluye la GAO, las autoridades no pueden demostrar que su gasto haya dado resultados mensurables.