El secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo que el departamento está decidido a “impulsar una acción constante para aprovechar el potencial de transformación” de la nueva solicitud de ayuda financiera federal, que se lanzó a fines de 2023.
El Departamento de Educación de EE. UU. está flexibilizando una serie de requisitos para que los colegios y universidades que enfrentan retrasos en la información sobre ayuda financiera para estudiantes puedan concentrarse mejor en procesar las solicitudes de ayuda y entregar paquetes de ayuda a los estudiantes.
El departamento anunció hoy que reducirá la proporción de formularios de ayuda financiera que revisa por posibles inexactitudes, suspenderá todas las nuevas revisiones del cumplimiento de las normas de ayuda financiera por parte de las universidades y ofrecerá a las instituciones flexibilidad en sus solicitudes para renovar su elegibilidad para acceder a programas federales de ayuda financiera.
Esos cambios se basan en la estrategia del departamento, anunciada la semana pasada, para apoyar a las universidades con la actualización de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, que ha estado plagada de retrasos y fallas técnicas.
“Aquí está la conclusión: menos requisitos para colegios y universidades esta primavera significan más tiempo y recursos liberados para brindar ayuda financiera a los estudiantes para que aprovechen al máximo la mejor FAFSA”, dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona, el lunes por la noche en una llamada con periodistas.
Las instituciones tienen menos tiempo de lo habitual esta primavera para empaquetar ofertas de ayuda después de que el departamento retrasó tres meses el lanzamiento de su nueva FAFSA y pospuso el envío de la información de las solicitudes de los estudiantes a las universidades hasta marzo. Los retrasos han obligado a muchas universidades a ajustar los plazos en los que los estudiantes deben comprometerse.
En una carta enviada el lunes al Departamento de Educación, más de 100 legisladores dijeron que estaban decepcionados por los retrasos y preocupados por cómo los problemas con el formulario de ayuda federal afectarán a los estudiantes. Acogieron con satisfacción los últimos esfuerzos del departamento para apoyar a las instituciones, pero pidieron más claridad sobre los planes de la agencia en el futuro.
“Es imperativo que todos trabajemos juntos para garantizar que ningún estudiante se quede al margen o enfrente desafíos innecesarios para acceder a la ayuda que se merece”, escribieron.
Cardona dijo que los últimos pasos fueron en respuesta a los aportes de los administradores de ayuda financiera y líderes universitarios sobre los desafíos que enfrentan con el nuevo formulario, que también incluye una nueva metodología para determinar la elegibilidad de ayuda de los estudiantes. Los funcionarios universitarios se sintieron decepcionados por el plan de apoyo inicial del departamento, que incluye el despliegue de equipos de expertos federales en instituciones de escasos recursos. El departamento seleccionará instituciones, a partir de esta semana, para recibir ayuda adicional, utilizando una serie de criterios, como el porcentaje de estudiantes elegibles para las Becas Pell.
La Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes pidió al departamento en una carta de diciembre que redujera el porcentaje de solicitudes seleccionadas para verificación, un proceso que es “tedioso y oneroso tanto para los estudiantes como para los administradores de ayuda financiera, incluso en los mejores tiempos”, afirmó. organización escribió.
El departamento seleccionó alrededor del 18 por ciento de las solicitudes en el año académico 2021-22 para la auditoría, aunque esa cifra disminuyó durante la pandemia. Sólo aquellos solicitantes que sean elegibles para las Becas Pell pueden ser seleccionados para la verificación de ingresos, lo que requiere que los solicitantes presenten declaraciones de impuestos para verificar sus ingresos. Los funcionarios del departamento no dijeron cuánto planeaban reducir las tasas de verificación, aunque planean centrarse en el fraude de identidad.
“Vamos a llevar las tasas de verificación a su nivel más bajo jamás registrado”, dijo un alto funcionario del departamento en la llamada del lunes con los periodistas.
El departamento también suspenderá todas las nuevas revisiones de rutina de programas hasta 2024, excepto aquellas relacionadas con irregularidades graves, como sospecha de fraude, que fue otra de las solicitudes de NASFAA. Las revisiones son una herramienta de supervisión que la agencia utiliza para garantizar que las instituciones cumplan con sus requisitos para seguir siendo elegibles para recibir ayuda financiera federal.
Este cambio podría ofrecer alivio a varias docenas de instituciones, dijo un alto funcionario del departamento, y agregó que “sabemos que les supone mucho trabajo una vez que sean seleccionadas para este proceso”.
Para ayudar a las instituciones a prepararse para las solicitudes procesadas, el departamento planea publicar versiones de prueba de los registros de información de los estudiantes antes del viernes. Cardona instó a todas las universidades a comenzar a realizar pruebas tan pronto como esos registros estén disponibles.
“Estamos decididos a impulsar una acción constante para alcanzar el potencial transformador de una mejor FAFSA”, dijo Cardona. “Los pasos que anunciamos hoy se basan en la Estrategia de Apoyo Universitario Mejor FAFSA al facilitar que los colegios y universidades hagan llegar paquetes de ayuda financiera a estudiantes y familias lo más rápido posible. Nos esforzaremos por no escatimar esfuerzos para que este proceso de FAFSA sea más fácil y sencillo para los colegios, universidades y estudiantes”.
Los líderes de la educación superior elogiaron las últimas medidas del departamento.
“Aplaudimos estas medidas iniciales del departamento para reducir significativamente los requisitos de verificación de estudiantes y pausar temporalmente las revisiones de programas, que son primeros pasos críticos para garantizar que las oficinas de ayuda financiera, que ya están peligrosamente agotadas, tengan el ancho de banda necesario para centrarse en los estudiantes”, dijo Justin. Draeger, presidente y director ejecutivo de NASFAA: “Para que esto funcione, las partes interesadas en la educación superior requieren un esfuerzo sostenido, que incluye ayuda administrativa adicional y que el departamento cumpla con los plazos de procesamiento de la FAFSA en el futuro. Se les ha dicho a las escuelas que esperen los registros de los exámenes para fines de esta semana y procesaron la información FAFSA en la primera quincena de marzo, lo que será vital para brindar a los estudiantes y familias información de ayuda financiera basada en sus necesidades esta primavera. Los estudiantes y las familias no pueden permitirse ningún retraso adicional”.
