Trece meses después de su inicio, la búsqueda de un nuevo presidente por parte de la Florida Atlantic University no ha dado como resultado un nuevo líder. Ahora, las consecuencias del estancado proceso han provocado que el presidente de la Junta Directiva de la FAU dimita, tras las duras críticas de los funcionarios estatales.
La búsqueda, iniciada en enero de 2023, fue suspendida seis meses después por funcionarios estatales. Citaron “anomalías” en el uso por parte del comité de búsqueda de una encuesta informal para clasificar de forma anónima a los candidatos y recortar el grupo de solicitantes de 60 a 20 antes de identificar a tres finalistas a principios de julio.
La fiscal general de Florida, Ashley Moody, determinó en noviembre que los miembros del comité de búsqueda violaron la Ley Sunshine del estado cuando comunicaron de forma anónima sus preferencias a la firma de búsqueda. Pero otros se preguntaron si la búsqueda fallida tuvo más que ver con el rechazo de la junta al candidato Randy Fine, un legislador conservador a quien el gobernador republicano Ron DeSantis supuestamente había alentado a presentar su candidatura.
Ahora, la búsqueda de un nuevo presidente por parte de la FAU probablemente no se reiniciará hasta que la Junta de Síndicos se reúna en abril, luego de la publicación de una guía no especificada que se espera de la Junta de Gobernadores de Florida, que recientemente expresó un voto de censura al presidente de la junta de la FAU, Brad Levine. .
En una reunión de la junta directiva el jueves, Levine renunció al cargo. Luego, los fideicomisarios votaron para extender el contrato de la presidenta interina Stacy Volnick por un año más en medio de un fuerte apoyo de estudiantes, profesores y miembros de la comunidad que hablaron durante la sección de comentarios públicos. Algunos expresaron su preocupación de que las luchas políticas internas hayan llevado a que la búsqueda se estanque, sin un cronograma claro en el horizonte.
¿Cuestiones de procedimiento o política?
Antes de dimitir ayer, Levine había sido criticado por la Junta de Gobernadores del estado y por Ray Rodrigues, rector del Sistema Universitario Estatal de Florida. El presidente había defendido el proceso de búsqueda presidencial de la FAU, a pesar de chocar con su colega Barbara Feingold, quien donó dinero a Fine y cuestionó las calificaciones de los finalistas.
Cuando Levine pidió a la Junta de Gobernadores el mes pasado que aprobara una extensión del contrato de un año para Volnick, los miembros lo reprendieron por no proporcionar un contrato de trabajo. Levine argumentó que debido a que Volnick fue contratado como interino mediante una carta de nombramiento, no existía ningún contrato; En cambio, la FAU proporcionó a la Junta de Gobernadores una hoja de términos. Pero los miembros dijeron que la junta de FAU potencialmente violó las leyes estatales de reuniones abiertas al aprobar la extensión de Volnick en noviembre sin publicar el contrato en línea como parte de los materiales de su reunión.
“Nunca recibimos el contrato y parece que el [FAU] La Junta de Síndicos tampoco recibió el contrato”, dijo Rodrigues en la polémica reunión de la Junta de Gobernadores del mes pasado.
Algunos miembros de la junta sugirieron que no era posible extender un contrato que no existía en primer lugar, aunque la junta de la FAU había aprobado una extensión para Volnick en noviembre. Levine argumentó que FAU había proporcionado todo lo que pidió la Junta de Gobernadores; la junta no estuvo de acuerdo y los miembros votaron en contra de su confianza en Levine como presidente. Además de solicitar un contrato formal para Volnick, la Junta de Gobernadores encargó a la junta de FAU subsanar posibles violaciones de las leyes estatales de reuniones abiertas, lo que requirió otra votación de la junta de FAU para aprobar el nombramiento extendido de Volnick. La votación fue aprobada nuevamente el jueves, esta vez con un contrato incluido en la agenda de la junta en un esfuerzo por subsanar cualquier posible violación de las reuniones abiertas.
En medio del drama, Levine dijo que su decisión de dejar el cargo de presidente era lo mejor para la FAU.
“La universidad está preparada para seleccionar un rector permanente, una búsqueda que ha sido ardua y que ahora debe comenzar de nuevo”, dijo. ”Desafortunadamente, personalmente me he convertido en parte de esta narrativa. La selección de un líder visionario y experimentado no merece tales distracciones”.
Aunque la Junta de Gobernadores no tiene confianza en el liderazgo de Levine, parece que muchos en la comunidad de FAU sí la tienen, según la parte de comentarios públicos de la reunión del jueves. Varios electores, incluidos donantes, profesores, miembros de la comunidad y otros fideicomisarios, agradecieron y elogiaron a Levine cuando anunció que dimitiría.
Levine, quien fue designado por el exgobernador republicano Rick Scott en 2018 y reelegido por DeSantis el año pasado, permanecerá en la junta a pesar de renunciar a su puesto de liderazgo.
Las preguntas persisten
Si bien parece que Volnick permanecerá en el cargo hasta que se contrate a un presidente permanente, el cronograma para la búsqueda no está claro. Si la Junta de Gobernadores de Florida brinda orientación sobre la búsqueda, como se espera, los fideicomisarios de la FAU probablemente reiniciarán el proceso en la reunión de la junta de abril.
Pero el momento también depende de cuándo la Junta de Gobernadores implementará nuevas reglas sobre los procesos de búsqueda presidencial, como estaba previsto. La próxima reunión en la que la junta podría hacerlo es el 21 de febrero, lo que significa que FAU tendría que convocar una reunión especial después de eso o esperar hasta abril para reiniciar la búsqueda.
Si la búsqueda se reanuda en abril, la FAU deberá repetir ciertos pasos, como desarrollar un perfil presidencial para los candidatos y organizar visitas al campus. Si la búsqueda se reinicia en la reunión de la junta directiva del 16 de abril y sigue un cronograma similar al de la primera ronda, entonces podría ser octubre (o más tarde) antes de que la junta esté lista para contratar a un nuevo presidente.
La sombra de Fine sigue planeando sobre este turbulento proceso. El ex postulante dijo a los medios locales que DeSantis le había asegurado que “entraría directamente” a la presidencia de la FAU, un trabajo que, según dijo, solo solicitó porque la oficina del gobernador se lo pidió. Pero rápidamente descubrió que ese no era el caso.
“La comunidad no me quería”, dijo Fine. El Sun-Sentinel del sur de Florida en octubre.
Si lo hubieran contratado, Fine habría seguido los pasos de otros legisladores republicanos (a menudo aliados de DeSantis) que recientemente han sido elegidos como presidentes de universidades en Florida. Esa lista incluye al ex senador estadounidense de Nebraska Ben Sasse de la Universidad de Florida, así como a los ex legisladores estatales Richard Corcoran del New College of Florida y Fred Hawkins del South Florida State College. Rodrigues, el canciller del sistema, también es un exlegislador republicano.
Otros aliados de DeSantis se han perdido por poco puestos similares, incluida la presidencia de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, donde a Henry Mack le faltó un voto para ser contratado.
A pesar de las preocupaciones expresadas por los miembros de la comunidad, los funcionarios estatales han desestimado las críticas de que la búsqueda de la FAU se ha visto empañada por interferencia política relacionada con DeSantis, quien se ha embarcado en una campaña para remodelar la educación superior. Los críticos dicen que su administración ha socavado la libertad académica; programas específicos de tenencia y diversidad, equidad e inclusión; y diseñó una reforma conservadora del New College of Florida.
“No hay evidencia suficiente para respaldar que la universidad fue dirigida o presionada para avanzar o seleccionar a un candidato específico”, concluyó el inspector general de Florida en un informe de diciembre a la Junta de Gobernadores que determinó que la búsqueda de la FAU había violado las leyes de sol.
Pero algunos miembros de la comunidad FAU no están convencidos.
Hablando en la reunión del jueves, el profesor de comunicaciones de la FAU, William Trapani, expresó su apoyo a Levine y al mismo tiempo sugirió que otros miembros de la junta han “ayudado a permitir ataques públicos” contra altos funcionarios debido a “pequeños rencores personales” y apoyo personal a Fine. Si bien no especificó qué miembros de la junta directiva, parecía estar aludiendo a Feingold.
“En reuniones recientes, hemos tenido miembros de la junta que violaron flagrantemente el comité de búsqueda presidencial. [nondisclosure agreements]profundizar en el recuento de votos, menospreciar a los finalistas, afirmar que tenían problemas éticos o legales… Eso no sólo es una violación de esos acuerdos de confidencialidad, sino que claramente crea una exposición de responsabilidad para la universidad y nos hace parecer aficionados”, dijo Trapani.
También cuestionó por qué los funcionarios no han investigado las afirmaciones de que a Fine se le prometió el trabajo, sugiriendo que las garantías que supuestamente hizo DeSantis podrían violar la ley estatal.
“Nos quedamos preguntándonos, ¿por qué no investigamos esto?” Dijo Trápani.
