La expansión del mercado de alimentos y bebidas ha crecido dramáticamente, especialmente durante la última década. Esta industria ha sido testigo de un movimiento sustancial con la innovación en procesos, productos y servicios para mantener el ritmo de las preferencias de los consumidores que cambian rápidamente.
Sin embargo, este negocio vertical multimillonario, si bien muestra un ritmo de crecimiento encomiable, también se enfrenta a varios obstáculos. Si bien algunos de los desafíos han sido persistentes en la industria de alimentos y bebidas, en los últimos tiempos han surgido algunos problemas nuevos.
Se ha observado un cambio de paradigma en los hábitos alimentarios de los consumidores, que prefieren productos sin azúcar y sin grasas para mantener una buena salud. Esto ha alentado a los productores de alimentos a introducir diversos cambios en el proceso de fabricación actual y abordar eficazmente algunos de los principales desafíos de este sector.
Eliminación de residuos plásticos.
Ha habido un crecimiento constante en la industrialización y con ella el mercado de alimentos y bebidas se ha expandido. Sin embargo, este desarrollo ha tenido un impacto desastroso en el medio ambiente, lo que ha obligado a imponer la “prohibición del plástico”, una ideología que ha persistido durante varios años durante las discusiones en plataformas internacionales y que ahora se ha hecho realidad. Impulsados por la creciente conciencia sobre el respeto al medio ambiente, el consumo excesivo y la eliminación inadecuada del plástico se han convertido en uno de los principales problemas que enfrentan las empresas de alimentos y bebidas en la actualidad.
En este escenario, un producto con una etiqueta de “ecológico” conecta con el consumidor y es probable que acumule ventas más lucrativas que un producto que probablemente dañe el medio ambiente. Los fabricantes y minoristas de alimentos y bebidas ahora se están centrando en la gestión de la cadena de suministro para abordar los desafíos actuales mediante la adopción de numerosas prácticas de reciclaje.
Los principales fabricantes de alimentos y bebidas están tomando iniciativas para cambiar hacia envases sostenibles. Por ejemplo, últimamente, Kelloggs afirmó que casi el 76% de su embalaje total es reciclable, compostable o reutilizable. La empresa también afirmó que el 44% de su embalaje total está fabricado con contenido reciclado.
Aumentar la conciencia sobre la salud
El aumento de los trastornos relacionados con la alimentación ha animado a los consumidores a introducir cambios esenciales en sus estilos de vida y su dieta. Como resultado, la población se inclina a comprar alimentos sin conservantes ni edulcorantes añadidos que puedan afectar negativamente a la salud.
La prevalencia de la diabetes ha aumentado a lo largo de los años y la obesidad se considera uno de los principales factores de la misma. Esta comprensión ha llevado a los consumidores a evitar productos que contienen edulcorantes artificiales y otros conservantes añadidos.
Otra tendencia que constituye el núcleo de los desafíos que enfrenta el mercado de alimentos y bebidas es la creciente demanda de alimentos orgánicos. La extrema caída en el consumo de alimentos procesados ha estimulado el mercado de alimentos orgánicos. Debido a su rico valor nutritivo, los alimentos orgánicos están experimentando una mayor demanda en todo el mundo. Además, a medida que la población va tomando conciencia de los efectos nocivos de los pesticidas sobre el medio ambiente y la salud, la agricultura ecológica está creciendo exponencialmente.
El ascenso de la tendencia veganista
Con la creciente preocupación por el maltrato animal, cada vez más consumidores se inclinan hacia productos vegetarianos y veganos, lo que resulta en una disminución en la demanda de carne y sus productos, convirtiéndose en uno de los principales desafíos en la industria de alimentos y bebidas. Las plataformas sociales han aumentado la conciencia sobre el maltrato animal y, por lo tanto, las personas se inclinan a comprar productos etiquetados como “certificados humanamente”, “sin jaulas” o similares.
Fabricar productos que garanticen la seguridad animal se ha convertido en uno de los principales desafíos para el sector de alimentos y bebidas, ya que los fabricantes de alimentos necesitan mantener su reputación en cuanto al trato ético de los animales. Impulsadas por esto, las empresas están ideando alternativas a base de plantas para mantener las cadenas minoristas en funcionamiento.
Por ejemplo, recientemente, MeliBio, la primera empresa del mundo centrada en la creación de miel de origen vegetal, se asoció con Narayan Foods. A través de esta asociación, la empresa pretende lanzar sus productos en 75.000 tiendas europeas.
El nivel óptimo de rigor
La industria de alimentos y bebidas se rige de manera muy estricta por organismos reguladores. Organizaciones como la EPA, la FTC, la FDA y la OSHA han sido diligentes en la implementación de normas relativas a la liberación de productos saludables, la supervisión de las etiquetas de los alimentos, el mantenimiento de un entorno limpio e higiénico, etc.
Se sabe que la mayoría de las empresas se adhieren rápidamente a las normas. Sin embargo, los cambios periódicos sujetos a materia prima, eliminación de residuos, calidad de los alimentos, documentación, excedentes de producción, etc., se han convertido en uno de los principales desafíos que enfrenta el mercado de alimentos y bebidas.
Por ejemplo, en diciembre de 2022, después de que el FSIS del Departamento de Agricultura de EE. UU. sospechara la posibilidad de contaminación cruzada en productos poco procesados, Kraft Heinz Foods Company tuvo que retirar del mercado alrededor de 2400 libras de productos de pan de jamón y queso listos para comer.
Impacto de la pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 afectó negativamente al sector de alimentos y bebidas. Los cierres a nivel nacional prohibieron a los empleados trabajar en fábricas, lo que afectó a la cadena de suministro. Aparte de eso, la gente también comenzó a comprar por pánico debido al bloqueo prolongado, lo que creó una mayor escasez de alimentos y una brecha importante entre los que pueden permitirse el lujo de acumular artículos y los que no.
Sin embargo, se prevé que la industria muestre ganancias saludables impulsadas gradualmente por diversas iniciativas adoptadas por empresas y organismos reguladores para recuperar sus economías. Por ejemplo, el proyecto Partnership for Sustainability Leadership in Business, apoyado por la Fundación del Banco de Hong Kong, en el marco del Centro para la Sociedad Civil y la Gobernanza de la Universidad de Hong Kong, organizó la cuarta edición del Conocimiento en noviembre de 2022. El tema del evento fue “Colaboración”. para impulsar la economía circular en la industria de alimentos y bebidas”.
Su objetivo era investigar la posibilidad de promover una economía circular en el sector de alimentos y bebidas. Más de 120 líderes de la industria participaron en este evento para aclarar los obstáculos encontrados por varias partes interesadas y estudiar el status quo de la implementación.
La guerra y la inflación resultante.
Si bien la industria de alimentos y bebidas sufría las repercusiones de la pandemia, algunos conflictos provocados por el hombre y las crisis climáticas, junto con la guerra en Ucrania, profundizaron los desafíos para el sector. Rusia y Ucrania han sido los principales productores y exportadores de alimentos. Antes de la guerra, estos países suministraban casi el 30% de la cebada y el trigo del mundo. 36 países, entre los que también se encuentran los más vulnerables y empobrecidos, dependen de ellos para obtener más de la mitad de su suministro de trigo.
Los mercados de alimentos en todo el mundo están extremadamente concentrados, tanto en términos de suministros como de reservas, lo que genera aún más inflación. La inflación en constante aumento y las interrupciones en la cadena de suministro han alcanzado su punto más alto. Según el Instituto de la Paz de los Estados Unidos, la inflación de los alimentos ha sido del 15% o más en 36 países. Por citar un ejemplo, las primas de seguros para los buques que operan en el Mar Negro están aumentando rápidamente, lo que sólo eleva aún más los precios de los alimentos básicos.
Independientemente de los constantes desafíos que enfrenta la industria de alimentos y bebidas, se espera que muestre un crecimiento saludable en el futuro. Queda por ver cómo le irá al mercado global en los próximos años, impulsado por los cambios en los estilos de vida, los niveles de ingresos disponibles y las reformas gubernamentales favorables.
