Los expertos señalan los efectos adversos de la expansión de la minería de minerales en las tierras tribales y sus alrededores.
El presidente Joseph R. Biden se ha comprometido a reducir a la mitad la contaminación de gases de efecto invernadero en Estados Unidos para 2030. Quedan seis años para que Estados Unidos alcance este noble objetivo.
En un artículo reciente, tres expertos legales sostienen que los objetivos de emisiones nacionales, que aumentan la demanda de generación y transporte de energía limpia, también aumentan la demanda de minerales críticos. Si Estados Unidos depende únicamente de la nueva minería para satisfacer esta demanda, estos expertos subrayan el inevitable y enorme impacto ambiental en las comunidades indígenas.
La transición de los combustibles fósiles a la generación y el transporte de energía limpia requiere una mayor producción de plantas solares fotovoltaicas, vehículos eléctricos (EV), baterías y plantas eólicas terrestres. Los minerales críticos para producir estos elementos, también conocidos como minerales de transición energética, se requieren en grandes cantidades para reemplazar los elementos existentes basados en combustibles fósiles. La Agencia Internacional de Energía estima, por ejemplo, que una planta eólica terrestre promedio requiere nueve veces más insumos minerales que una planta de combustible fósil, y que un automóvil eléctrico promedio requiere seis veces más insumos minerales que un automóvil convencional propulsado por gasolina.
En su artículo reciente, Laura Berglan, abogada principal del Programa de Asociación Tribal de Earthjustice, Blaine Miller-McFeeley, representante legislativa de alto rango de Earthjustice, y Andrea Folds, profesora de la Facultad de Derecho de Vermont, señalan que una gran mayoría de los depósitos no explotados de los minerales de transición energética en los Estados Unidos se encuentran dentro de 35 millas de una reserva de nativos americanos. Estos depósitos incluyen el 97 por ciento de los depósitos de níquel ubicados en Estados Unidos, el 79 por ciento de los de litio, el 68 por ciento de los de cobalto y el 89 por ciento de los de cobre. Debido a su proximidad a estos depósitos, las naciones nativas son (o se convertirán) en comunidades cercadas expuestas a la peor parte de los daños ambientales causados por la minería nacional.
Berglan, Miller-McFeeley y Folds destacan que la mayoría de estos depósitos minerales no se encuentran en reservas o tierras en fideicomiso, sino que están ubicados dentro de tierras ancestrales donde las tribus solían vivir y aún conservan conexiones culturales. Sin embargo, como las tribus no poseen títulos sobre estas tierras, mantienen un control limitado sobre las actividades mineras y siguen expuestas a los daños ambientales de la minería.
Berglan, Miller-McFeeley y Folds sostienen que se deben priorizar las alternativas a la nueva minería mediante la expansión de la economía circular de los minerales mediante el reciclaje, la reutilización y la sustitución de minerales siempre que sea posible. Sostienen que un marco regulatorio adecuado puede facilitar la recolección, el transporte y la reutilización de minerales, así como crear empleos de energía limpia en el sector del reciclaje.
Berglan, Miller-McFeeley y Folds detallan los cambios que impulsarían la economía circular, incluidos incentivos fiscales y regulaciones de etiquetado expansivas que requieren información sobre la cantidad y el tipo de material reciclado utilizado. También sugieren implementar requisitos para que el productor de una tecnología asuma la responsabilidad del producto a lo largo de toda la cadena de suministro, un modelo que la Unión Europea ha implementado para las baterías de vehículos eléctricos.
La demanda de materiales de transición energética debería reducirse junto con políticas de reciclaje y reutilización, instan Berglan, Miller-McFeeley y Folds. Sostienen que el apoyo continuo a la investigación para la eficiencia de los materiales y las soluciones de sustitución, junto con políticas que reduzcan la demanda de los consumidores, como la planificación de comunidades transitables o hacer el transporte público más accesible, reducirán la necesidad de nuevos proyectos mineros y maximizarán el potencial de la economía circular.
Berglan, Miller-McFeeley y Folds también proponen una renovación holística de las leyes y regulaciones existentes sobre minería de roca dura. La minería en los Estados Unidos se rige por la Ley General de Minería de 1872, que no exige que las empresas mineras limpien los desechos tóxicos que quedan de la minería. Esta omisión ha llevado a que se abandonen aproximadamente 500.000 minas de roca dura, lo que provoca una contaminación que contamina el agua, daña la vida silvestre y deja cicatrices para siempre en los paisajes naturales y sitios sagrados.
La Ley General de Minería no exige que las empresas compensen a los contribuyentes mediante el pago de una regalía por dañar tierras públicas, ni otorga mucha discreción a los administradores de tierras para negar las minas propuestas porque la minería sigue siendo el mayor y mejor uso de las tierras públicas.
Berglan, Miller-McFeeley y Folds señalan una variedad de reformas legislativas para remediar este desequilibrio, como igualar la minería con otros usos de las tierras públicas, como la caza y la recreación. Otras propuestas incluyen aumentar los niveles de regalías al mismo porcentaje que el petróleo y el gas, establecer fuertes estándares de recuperación para restaurar minas abandonadas y áreas impactadas, y prohibir la minería de roca dura en tierras protegidas.
Además, la Oficina de Gestión de Tierras y el Servicio Forestal de los Estados Unidos deberían actualizar sus regulaciones para incluir disposiciones que protejan a las comunidades tribales y ampliar el estándar de “degradación innecesaria o indebida”, argumentan Berglan, Miller-McFeeley y Folds.
Sostienen que las tribus deben ser coadministradoras de la tierra con el gobierno federal y que las agencias deben adoptar los principios del consentimiento libre, previo e informado (CLPI). El CLPI requeriría el consentimiento de una comunidad afectada antes de la aprobación del proyecto, con el objetivo de reducir los conflictos y los litigios. Esto protegería a las comunidades tribales y al mismo tiempo permitiría la transición verde de la sociedad, según Berglan, Miller-McFeeley y Folds.
También proponen la adopción de estándares laborales y ambientales más estrictos para la minería de roca dura en Estados Unidos. Abogan por la incorporación de estos estándares en acuerdos comerciales exigibles a través de certificaciones oficiales como la Iniciativa para el Aseguramiento de la Minería Responsable (IRMA). Además, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la Administración de Servicios Generales deberían ejercer su poder adquisitivo para exigir a los proveedores que utilicen minerales críticos certificados por IRMA, argumentan Berglan, Miller-McFeeley y Folds.
Las reformas que reducirían la extracción de minerales críticos y requerirían prácticas mineras sostenibles disminuirán el enorme impacto de la transición verde en las comunidades tribales, concluyen Berglan, Miller-McFeeley y Folds. Enfatizan que una cadena de suministro de minerales crítica no debe construirse “sobre las espaldas” de las naciones nativas.
