DS Smith, una empresa destacada en el mercado de envases de pulpa moldeada, inició su estrategia de sostenibilidad Now and Next en septiembre de 2020 para respaldar sus objetivos de transición a una economía circular. Al mismo tiempo, la empresa pretendía ofrecer soluciones más circulares a los consumidores y a la sociedad en general, eliminando el carbono de las cadenas de suministro y reemplazando los plásticos problemáticos. La iniciativa es un importante recordatorio del hecho de que desde el inicio de la pandemia de COVID-19, la conciencia climática no ha hecho más que aumentar, allanando el camino para soluciones sostenibles en la industria del embalaje.
La llegada de la sostenibilidad, junto con la creciente demanda de los consumidores de materiales de embalaje respetuosos con el medio ambiente, ha impulsado la popularidad de los embalajes de pulpa moldeada. Esto también se ha visto respaldado por la creciente comprensión científica de las propiedades del material, así como por los avances tecnológicos que han ampliado el alcance de la aplicación del material.
Este cambio en las tendencias de los consumidores y de la industria está creando un enorme potencial para los fabricantes de envases de pulpa moldeada. El mercado de envases de pulpa moldeada se estima que estará valorado en más de 4.800 millones de dólares para finales de 2028, según un informe de Global Market Insights Inc.
Los siguientes párrafos se centran en la aplicación y el proceso de fabricación del material, sus principales ventajas y el impacto de las tendencias de sostenibilidad en la industria en general.
¿Qué es el envasado de pulpa moldeada y por qué se adopta a gran escala en los últimos tiempos?
El embalaje de pulpa moldeada o embalaje de fibra moldeada es un tipo de embalaje elaborado a partir de materiales reciclados que convencionalmente se han limitado a nichos de mercado, como cajas y bandejas para huevos. Para fabricar envases de pulpa moldeada también se utilizan materiales fibrosos reciclados, principalmente fibras naturales (bambú, caña de azúcar y paja de trigo), como cartón y papel reciclados.
Estos materiales desempeñan un papel crucial a la hora de determinar aspectos clave del embalaje, como la textura de la superficie, la resistencia e incluso el color. Gracias a su aspecto mejorado, este embalaje se ha abierto camino en una amplia gama de aplicaciones. Al estar elaborado con materiales reciclados, los envases de pulpa moldeada se han convertido en un producto vital en el panorama de las soluciones de envases sostenibles, complementando la creciente inclinación de los consumidores hacia productos más ecológicos. Su percepción como un material respetuoso con el medio ambiente ha desempeñado un papel importante en la mejora de su adopción en todo el mundo.
Evolución Tecnológica de la Fabricación de Celulosa Moldeada
Las actividades de investigación recientes se han centrado en hacer que el proceso de producción de envases de pulpa moldeada consuma menos energía y sea más eficiente que los procedimientos convencionales. Además, la llegada de técnicas novedosas, como la impresión 3D o la fabricación aditiva, ha creado oportunidades notables para la optimización de la fabricación de pulpa moldeada.
Por citar un ejemplo, en septiembre de 2020, gigante tecnológico HP presentó la solución de herramientas avanzadas de fibra moldeada, una solución de herramientas innovadora y ecológica para fabricantes de pulpa moldeada. La solución admite un diseño y fabricación rápidos y mejorados de herramientas de fibra moldeada de alto rendimiento en dos semanas, a diferencia de los métodos tradicionales que pueden tardar de cuatro a seis semanas.
La solución integral de HP ofrece capacidades de personalización masiva, mayor tiempo de actividad de producción y mantenimiento reducido, lo que promueve eficiencias de producción superiores. Ofrece herramientas más ligeras, más fáciles de usar y más duraderas, además de permitir diseños más innovadores. En consecuencia, las tecnologías de fabricación emergentes están dando forma positivamente al futuro de la producción de envases de pulpa moldeada.
Beneficios clave de los envases de pulpa moldeada que sirven para aumentar su demanda
Debido a sus propiedades, el embalaje ofrece varios beneficios, lo que ha influido positivamente en las perspectivas del mercado de embalajes de pulpa de fibra moldeada. Algunos de estos beneficios se analizan a continuación:
Este embalaje reduce la huella de carbono al estar elaborado con materiales reciclados. Además, su proceso de producción tampoco genera altas emisiones de carbono.
Los envases de pulpa moldeada son altamente biodegradables. Al final de su uso, puede descomponerse rápidamente y romperse por completo, lo cual es una ventaja clave del material frente a su homólogo plástico.
- Libre de toxinas y alérgenos
Los envases convencionales, como el poliestireno y los envases de plástico, están fabricados a partir de materiales sintéticos y petroquímicos que pueden emitir gases tóxicos al exponerse al calor, contaminando el medio ambiente. Dado que es biodegradable y se fabrica con materiales hipoalergénicos, los envases de pulpa moldeada no son tóxicos.
Los materiales respetuosos con el medio ambiente que se utilizan para fabricar envases de pulpa moldeada permiten su reutilización al final de su ciclo de vida. La pulpa moldeada se puede reutilizar para fabricar otros productos ambientalmente racionales para su aplicación en diversas industrias.
Este embalaje es ligero y reduce el exceso de espacio. Esto reduce drásticamente el desperdicio de envases, disminuyendo así los costos de envío y generales.
Los consumidores están ahora más interesados que nunca en productos ecológicos. Por lo tanto, cambiar a pulpa moldeada puede mejorar sustancialmente la percepción que el mercado tiene de una empresa. Esto ha permitido a los fabricantes de envases de pulpa moldeada mejorar su imagen de marca como empresa consciente del medio ambiente.
Creciente importancia de la sostenibilidad en la industria del embalaje de pulpa moldeada
La contaminación plástica es una preocupación ambiental apremiante, ya que la evidencia científica generalizada sugiere que los plásticos están causando contaminación de los cuerpos de agua y la vida silvestre, lo que afecta negativamente la salud humana. Dado que los envases de plástico contribuyen en gran medida a esta crisis global, la búsqueda posterior de envases sin plástico ha fomentado la perspectiva de los envases a base de fibra.
Las tasas de reciclaje de plástico son alarmantemente bajas, mientras que los envases de papel y cartón tienen tasas de reciclaje favorables. Además, la red de recuperación de envases reciclables está bien desarrollada. Los envases de pulpa moldeada ofrecen una alta reciclabilidad, ya que están hechos de materiales de fibra reciclada, lo que los convierte en parte de un robusto sistema de circuito cerrado. Debido a sus beneficios, empresas de todo el mundo están comenzando a integrar la pulpa moldeada en sus envases, lo que ha mejorado la dinámica de la industria de los envases de pulpa moldeada.
Por ejemplo, en agosto de 2021, DS Smith reveló que estaba explorando el uso potencial de fibra de algas como una alternativa sostenible a los materiales convencionales en la fabricación de sus productos de embalaje. La empresa anunció que estaba colaborando con varias empresas de biotecnología para estudiar el uso de algas como materia prima en productos como envoltorios de papel, cajas y bandejas de cartón y como sustituto de envases de plástico y derivados del petróleo. El creciente énfasis en la circularidad está dando forma al futuro de la industria del embalaje de pulpa moldeada en regiones clave de todo el mundo.
Pensamientos finales
Como la fibra moldeada se fabrica utilizando materiales reciclados que también son renovables, los envases de pulpa moldeada han creado una imagen ambiental positiva. Esto ha mejorado la percepción del consumidor sobre el producto a raíz de la creciente conciencia climática. Con una adopción cada vez mayor en toda la industria, el material está experimentando un rápido crecimiento, lo que probablemente sea favorable para el mercado de envases de pulpa moldeada durante el período de pronóstico.
