En octubre de 2023, International Flavors and Fragrance (IFF), dsf-firmenich y el productor local de leche Mengniu recibieron la aprobación para el uso de su componente HMO en fórmulas infantiles en China. Los oligosacáridos de la leche humana (HMO), el tercer ingrediente sólido más abundante en la leche materna, ofrecen importantes beneficios para el desarrollo y la salud del bebé al modular el sistema inmunológico y favorecer el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas.
Las regulaciones chinas ahora permiten el uso de HMO en varios tipos de fórmulas, incluidas las fórmulas lácteas para bebés, leches de seguimiento, fórmulas infantiles para fines médicos especiales y leches en polvo formuladas para niños. Este desarrollo es especialmente digno de mención ya que los HMO, producidos tradicionalmente mediante un proceso de fermentación que involucra organismos genéticamente modificados, están ganando popularidad entre los padres chinos. La investigación de Mintel muestra que el 45% de los padres chinos que alimentan a sus bebés de 0 a 3 años con fórmula de leche infantil se sienten atraídos por la fórmula con más HMO.
El desarrollo de nuevos productos de fórmula infantil en China ha experimentado una disminución a lo largo de los años, y Mintel GNPD indicó una caída del 29 % entre octubre de 2019 a septiembre de 2020 al 14 % entre octubre de 2022 y septiembre de 2023. Las HMO tienen el potencial de revitalizar la categoría al traer fórmula infantil más cercana a la composición nutricional de la leche materna.
Las HMO cierran la brecha entre el biberón y la lactancia materna
A pesar de los reconocidos beneficios de la lactancia materna, existen barreras importantes para las madres. Por ejemplo, se informa que al menos 10 ciudades de China no tienen salas de lactancia en espacios públicos, lo que dificulta que las mujeres trabajadoras quieran continuar amamantando.
Los HMO incorporados en las fórmulas infantiles proporcionan una alternativa viable a la alimentación con pan, haciendo que los nutrientes esenciales sean más accesibles para los bebés. Según una investigación de Mintel, más de la mitad de los padres chinos con niños de 0 a 3 años creen que los productos de fórmula con ingredientes similares a la leche materna pueden reemplazar la lactancia materna.
Además, el eje intestino-inmune puede fortalecer el atractivo de las HMO para prevenir problemas de inmunidad y digestión, que se encuentran entre los principales problemas de salud citados entre los padres de niños de 4 a 12 años en 2022.
Educar e involucrar a los padres
Más de un tercio de los consumidores chinos que han alimentado a bebés de 0 a 3 años con fórmula de leche infantil han oído hablar de los HMO, pero desconocen su función. La marca Enfamil vincula su ingrediente HMO directamente con el apoyo inmunológico en el frente del paquete para ayudar a los consumidores a comprender sus beneficios para la salud. Además, la marca explica con más detalle su mezcla patentada para ayudar a respaldar la salud inmunológica en su sitio web.
La producción de HMO a escala industrial requiere el uso de fermentación de precisión. Si bien los ingredientes no están modificados genéticamente, puede haber rastros de material modificado genéticamente de los microbios utilizados. Además de resaltar los beneficios funcionales, las marcas deben educar a los consumidores sobre la seguridad y los beneficios de utilizar la ciencia para mejorar el perfil nutricional de las fórmulas lácteas.
Por ejemplo, Nutifood Grow Plus+ combina la investigación del Instituto de Investigación en Nutrición Nutifood de Suecia y el conocimiento de los nutricionistas de Nutifood sobre las especificaciones de los niños vietnamitas para un crecimiento saludable.
Muchos padres buscan un contenido nutricional mejorado, como DHA/ARA, prebióticos y probióticos, en la fórmula de leche infantil. Sin embargo, una investigación de Mintel muestra que el 52% de los padres chinos encuentran confusa la etiqueta nutricional de las fórmulas lácteas infantiles. Las marcas tienen la oportunidad de comunicar ventajas tangibles para la salud asociadas con componentes nutricionales específicos para los niños.
Lo que pensamos
La aprobación del uso de HMO en China marca un momento crucial para el sector de las fórmulas infantiles. Al cerrar la brecha nutricional entre la fórmula y la leche materna, las HMO ofrecen una solución práctica para las madres que enfrentan desafíos en la lactancia. A medida que las marcas continúan educando a los consumidores sobre la seguridad y los beneficios de los HMO, el mercado de las fórmulas infantiles puede experimentar un resurgimiento, garantizando la salud óptima de la generación más joven de China.
La investigación de mercado de alimentos y bebidas de Mintel lo mantiene al tanto de las últimas tendencias de consumidores, productos, ingredientes y más. Para obtener más información sobre alimentos y fórmulas para bebés, visite la tienda Mintel.
